Les chercheurs savent depuis longtemps que la rougeole inhibe le système immunitaire, mais ils pensaient généralement cet effet portait au bout de quelques mois au plus. Cependant, les études des enfants dans les pays en développement, où la plupart des cas se produisent, ont constaté que la vaccination contre la rougeole réduit le taux de mortalité global d'infections pour jusqu'à 5 ans, ce qui suggère que la prévention de la maladie fournit en quelque sorte une protection contre d'autres maladies.
One explication possible à cet avantage est que le vaccin contre la rougeole éperons en quelque sorte le système immunitaire à produire des défenses contre ces autres maladies. Mais le travail sur les singes se remettent de la rougeole a donné naissance à une autre hypothèse. En 2012, Rik de Swart d'Erasmus MC à Rotterdam, Pays-Bas, et ses collègues ont révélé que le virus de la rougeole tue un grand nombre de cellules de mémoire, des globules blancs qui empêchent les infections subséquentes par le même agent pathogène. Ainsi, le virus de la rougeole peut provoquer ce que les scientifiques appelés amnésie immunologique, portant atteinte à la capacité du système immunitaire à retenir et à éliminer rapidement d'autres microbes qu'elle a déjà battus. En conséquence, "vous êtes vulnérable aux maladies que vous ne devriez pas être vulnérables à», dit Michael Mina, auteur principal du nouveau papier et un étudiant en médecine à l'école de l'Université Emory de médecine à Atlanta.
Pour tester cette explication, une équipe qui comprenait de Swart et Mina, puis un postdoc à l'Université de Princeton, a obtenu des données sur le nombre de cas de rougeole et les décès dus à d'autres maladies infectieuses aux États-Unis, le Danemark, et une partie du Royaume-Uni. vaccination contre la rougeole a commencé dans les années 1960 dans les États Royaume-Uni et dans les années 1980 au Danemark, et les chercheurs ont eu des statistiques avant et après son introduction.
analyse mathématique de l'équipe a essayé de déterminer s'il y avait une relation entre le nombre de cas de rougeole et le nombre d'enfants qui est mort d'autres maladies. Si le virus inhibe l'immunité que pour un court laps de temps, par exemple, le nombre de décès dus à d'autres infections dans une année donnée pourrait corréler le nombre de cas de rougeole dans cette année. Mais si le virus déclenche une amnésie immunitaire prolongée, le nombre de décès dans une année donnée pourrait corréler le nombre total de cas cette année et l'année précédente ou deux.
Grâce à cette approche, les chercheurs ont calculé que les enfants qui survivent à la rougeole restent vulnérables à d'autres maladies pour une moyenne de 2,5 ans. La valeur était presque le même pour les trois pays, l'équipe annonce aujourd'hui en ligne Science . "Nos résultats suggèrent que les effets négatifs de la rougeole sont beaucoup plus durable», dit Mina.
Pour vérifier que la déficience immunitaire résulte de la rougeole, les chercheurs ont analysé les statistiques de la coqueluche, qui ne supprime pas le système immunitaire système. Ils ont trouvé aucun lien entre le nombre de cas de coqueluche et la mortalité due à d'autres maladies infectieuses.
Mina et ses collègues ont également déterminé que la durée de la période sensible n'a pas changé dans l'un des trois pays après l'introduction de la vaccination . Cette constatation appuie l'idée que le vaccin contre la rougeole profite aux enfants non seulement parce qu'il les empêche de contre la rougeole, mais aussi parce qu'il offre une protection contre les autres maladies. Dans les jours précédant la vaccination, la rougeole était responsable d'environ la moitié des décès d'enfants d'autres maladies, l'équipe dit. Avec que de nombreux enfants morts, pourquoi ne pas les chercheurs détectent cette connexion avant? Beaucoup supposer que l'impact de la rougeole sur le système immunitaire est vite retombée, dit Mina. "Alors, quand un enfant obtient une pneumonie 6 mois plus tard, personne ne relierait que la rougeole.» D'autres études des enfants en Afrique de l'Ouest n'a pas montré une durée "rougeole ombre". Mina et ses collègues notent que la moitié des enfants dans ces études est mort d'autres maladies dans les 2 mois après qu'ils avaient la rougeole, ce qui aurait rendu difficile de détecter un effet à long terme.
"qu'il pourrait y avoir une immunosuppression prolongée est possible," dit immunologiste vaccin Katie Flanagan de Monash Université de Melbourne, en Australie. Mais l'étude "est un long chemin de vraiment prouver." Par exemple, les chercheurs ont besoin de montrer que les enfants qui ont eu la rougeole sont ceux qui meurent d'autres maladies, elle dit.
"Il existe des preuves indirectes, », dit William Moss, un épidémiologiste à l'Ecole Johns Hopkins Bloomberg de santé publique à Baltimore, Maryland. Mais il dit que les résultats sont «très suggestive» que la rougeole contribue à cette période de suppression immunitaire plus. Et si les chercheurs ont raison, dit-il, «les avantages de la vaccination contre la rougeole sont bien plus que la simple réduction de la mortalité rougeoleuse."
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